環(huán)氧乙烷是以乙烯為原料的主要石油化工產(chǎn)品之一，在乙烯衍生物中，是僅次于聚乙烯的第二大衍生化工產(chǎn)品。而且，環(huán)氧乙烷也是用來制備和生產(chǎn)其他化工產(chǎn)品和材料的重要基礎(chǔ)化工原料，全球約占15%、在中國超過27%的乙烯用于生產(chǎn)環(huán)氧乙烷。

環(huán)氧乙烷是一種重要的基本有機(jī)化工原料和合成中間體，用于制造非離子表面活性劑、氨基醇、乙二醇醚、農(nóng)藥乳化劑以及醫(yī)藥中間體、增塑劑、高能燃料、推進(jìn)劑等化學(xué)產(chǎn)品。僅作為非離子表面活性劑這種基礎(chǔ)產(chǎn)品，其應(yīng)用領(lǐng)域就覆蓋了電子、合成材料、紡織、農(nóng)藥、醫(yī)藥、涂料、印染、造紙、食品、化妝品等數(shù)十個(gè)行業(yè)。

宜昌環(huán)氧乙烷衍生物之一聚羧酸宜昌減水劑聚醚單體，是高性能混凝土減水劑的主要原材料，廣泛用于基礎(chǔ)設(shè)施工程建設(shè)，包括鐵路、公路、地鐵、機(jī)場、市政、核電站、大壩、橋梁等，也用做切割制造太陽能光伏電池所用晶硅材料的切割液。環(huán)氧乙烷作為原料生產(chǎn)的系列衍生產(chǎn)品，其衍生品的種類遠(yuǎn)比各種乙烯衍生物多。

作為一種重要的基本化工原料，在我國約占70%左右的環(huán)氧乙烷的用途是用來生產(chǎn)乙二醇。乙二醇主要的最終用途是生產(chǎn)聚酯聚合物，是制造聚酯樹脂的主要原料，其次用于生產(chǎn)乙氧基化合物、乙醇胺、乙二醇醚、亞乙基胺、二甘醇、三甘醇、多甘醇、羥乙基纖維素、氯化膽堿、乙二醛、乙烯碳酸酯等下游產(chǎn)品，是制作建材、薄膜、橡膠、增塑劑、干燥劑、玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑、防凍劑等的化工原料。

環(huán)氧乙烷易燃易爆，不宜長途運(yùn)輸，因而不易從國外進(jìn)口，適合就地加工生產(chǎn)。

與目前密切相關(guān)的是，環(huán)氧乙烷是一種廣譜滅菌劑，而且是被認(rèn)為是最可靠的化學(xué)氣體滅菌冷消毒劑，而環(huán)氧乙烷滅菌裝置是一次性使用無菌醫(yī)療器械生產(chǎn)企業(yè)的關(guān)鍵設(shè)備。

環(huán)氧乙烷用于對包括口罩、繃帶、手術(shù)器械在內(nèi)的醫(yī)療防護(hù)用品、精密醫(yī)療器械進(jìn)行消毒滅菌，也用于對傳染病疫源地物品，如化纖織物、皮革、金屬、塑料、紙張、文件、油畫等材質(zhì)物品消毒處理，對物品損傷輕，物品保存期長，費(fèi)用低廉，是一種較理想的低溫滅菌劑。