環氧乙烷是以乙烯為原料的主要石油化工產品之一，在乙烯衍生物中，是僅次于聚乙烯的第二大衍生化工產品。而且，環氧乙烷也是用來制備和生產其他化工產品和材料的重要基礎化工原料，全球約占15%、在中國超過27%的乙烯用于生產環氧乙烷。

環氧乙烷是一種重要的基本有機化工原料和合成中間體，用于制造非離子表面活性劑、氨基醇、乙二醇醚、農藥乳化劑以及醫藥中間體、增塑劑、高能燃料、推進劑等化學產品。僅作為非離子表面活性劑這種基礎產品，其應用領域就覆蓋了電子、合成材料、紡織、農藥、醫藥、涂料、印染、造紙、食品、化妝品等數十個行業。

山東環氧乙烷衍生物之一聚羧酸山東減水劑聚醚單體，是高性能混凝土減水劑的主要原材料，廣泛用于基礎設施工程建設，包括鐵路、公路、地鐵、機場、市政、核電站、大壩、橋梁等，也用做切割制造太陽能光伏電池所用晶硅材料的切割液。環氧乙烷作為原料生產的系列衍生產品，其衍生品的種類遠比各種乙烯衍生物多。

作為一種重要的基本化工原料，在我國約占70%左右的環氧乙烷的用途是用來生產乙二醇。乙二醇主要的最終用途是生產聚酯聚合物，是制造聚酯樹脂的主要原料，其次用于生產乙氧基化合物、乙醇胺、乙二醇醚、亞乙基胺、二甘醇、三甘醇、多甘醇、羥乙基纖維素、氯化膽堿、乙二醛、乙烯碳酸酯等下游產品，是制作建材、薄膜、橡膠、增塑劑、干燥劑、玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑、防凍劑等的化工原料。

環氧乙烷易燃易爆，不宜長途運輸，因而不易從國外進口，適合就地加工生產。

與目前密切相關的是，環氧乙烷是一種廣譜滅菌劑，而且是被認為是最可靠的化學氣體滅菌冷消毒劑，而環氧乙烷滅菌裝置是一次性使用無菌醫療器械生產企業的關鍵設備。

環氧乙烷用于對包括口罩、繃帶、手術器械在內的醫療防護用品、精密醫療器械進行消毒滅菌，也用于對傳染病疫源地物品，如化纖織物、皮革、金屬、塑料、紙張、文件、油畫等材質物品消毒處理，對物品損傷輕，物品保存期長，費用低廉，是一種較理想的低溫滅菌劑。